中，他认为新大陆，尤其是北美的所有生命都是退化的——比旧大陆的生命更弱、更小、更弱。这本书充分利用了欧洲人对美国可能会在世界舞台上成为竞争对手的担忧。

　　因此，弗里德里希大帝等领导人和欧洲人民(《自然史》是一本畅销书)都接受了后来被称为新世界堕落理论的理论。

　　在刚刚起步的美国，托马斯·杰斐逊等人率先揭穿了这一理论。尽管有杰斐逊的反驳，退化理论远远超过了布冯和杰斐逊。这个问题在科学界、文学界和政界持续争论了近100年。最终消亡了，但它的消亡并不容易。

　　在18世纪中叶，新大陆，特别是北美，对于欧洲各国政府和人民来说是一个谜。它很可能是一个资源无穷无尽的地方，人们可以带着他们的钱移居到那里，过上更好的生活。

　　正因如此，欧洲的君主们忧心忡忡。还有那些没有机会移民的人，他们占了人口的绝大多数。正是在这种环境下，世界著名的自然历史学家乔治-路易斯·勒克莱尔，以他的头衔布衣伯爵更为人所知提出了一种直接针对对未知的恐惧的观点，提供了一种被视为科学的理由，说明为什么向新世界迁移将是一个错误。

　　19岁时，他从法学院毕业，但决定不从事法律职业，因为他不拘一格的兴趣转向了数学。

　　1733年，他因在概率论方面的研究而被法国皇家科学院录取，他的研究重点是一种被称为“法国-卡罗”的机会游戏。

　　七年后，他竞选并获得了欧洲最负盛名的自然哲学家/科学家职位。基于他作为一个全面的思想家的声誉，他被选为伦敦皇家学会的成员，以及他在富裕家庭拥有的巨大森林中所做的一些植物学研究，布冯被任命为国王自然历史内阁的馆长。

　　作为策展人，布冯决定撰写一本权威的自然史百科全书:随着时间的推移，这就是《自然史:一般与特殊》。

　　从1749年到1788年布冯去世，他一共出版了36卷《自然史》(布冯1749 - 1788)。这些书卷总计接近6000页，其中包括数百幅路易斯-让-玛丽·道本顿绘制的精美草图。

　　《自然史》获得了巨大的成功，并被翻译成英语、荷兰语和德语。这也是巴黎沙龙的话题，布冯很快成为了一个民族英雄，与伏尔泰和卢梭的规模相当，路易十六的雕像被铸造并放置在皇家花园前(它一直保存到今天)。

　　在迄今为止最全面的自然历史百科全书《自然史》中，布冯声称，与旧世界的生命相比，殖民地/羽翼未丰的美国的所有生命都是渺小、脆弱和虚弱的。美国是堕落的。

　　在第9卷和第14卷中，布冯向读者介绍了所谓的“新世界简并假设”(尽管布冯在许多场合使用“简并”一词，但他自己从未使用“新世界简并假设”这个确切的短语)。

　　布冯提出，与旧大陆相比，新大陆(尤其是北美)的动物生活“萎缩和减少”。伯爵提供的许多例子包括:

　　“因此，活跃的大自然不那么活跃，不那么多样，甚至不那么有活力，因为通过对美洲动物的列举，我们将会看到，不仅物种的数量更少，而且总的来说，它们在大小上不如旧大陆的动物。

　　“狼和狐狸在两大洲都很常见，但它们的体型都比欧洲的小，这是每种动物的情况，无论是本地的还是运输来的。”“所有从欧洲运来的动物都变少了，而且美洲大陆上常见的动物也比欧洲的小得多。”新大陆的狗“绝对不会说话”，“完全不会说话”，在寒冷地区“它们的体型变小了....。因此，他们已经退化了。

　　布冯本人从未去过北美，他的说法是基于国王自然历史陈列室里的标本、先前出版的关于北美的材料、去过新大陆的旅行者的叙述，以及他在避暑别墅里养的一个小动物园，其中包括一些新大陆和旧大陆的动物。

　　在《自然史》第9卷和第14卷中，布丰对北美动物的退化性质，以及新大陆动物的退化性质，提出了四点主张:

　　他假设新大陆更冷、更潮湿，这种结合导致了退化。在18世纪中后期，这些都不是边缘思想:例如，当时关于疾病的主要理论是，疾病是通过从死水中升起的“瘴气”产生和传播的。

　　他所掌握的很多信息都来自那些去过巴黎，然后又返回巴黎的法国旅行者。这些旅行者经常在加拿大和美国北部度过他们的时间，那里的冬天非常寒冷，或者在潮湿的法国拥有的省份，也就是后来的路易斯安那州。

　　不仅是北美的动物退化了，土著人也退化了，他们暴露在寒冷和潮湿的危险组合中。

　　“……一种软弱的自动机，无法改善或支持她(自然)的意图。她对待他们更像继母，而不是父母，拒绝给予他们充满活力的爱的情感，拒绝给予他们繁衍后代的强烈愿望……在野蛮人身上，生殖器官又小又弱。他没有头发，没有胡子，对女性没有热情....他没有活力，没有活跃的头脑……他们被剥夺了大自然最宝贵的火花:他们对女人没有热情，当然，对人类也没有爱……他们对父母和孩子的爱是极其微弱的。所有社会中最亲密的社会，即同一家庭的社会，其纽带是脆弱的;他们的心是冰冷的，他们的社会是冰冷的，他们的帝国是残酷的……”

　　虽然没有证据表明布冯的新世界退化理论是出于政治动机，也没有证据表明他的想法应该助长对新世界的预先恐惧，并最终在世界舞台上占据一席之地，但这个想法确实做到了这一点，为不迁移到新世界提供了被视为科学的理由。

　　新世界堕落的理论在欧洲非常流行，并由阿贝·科尼利厄斯·德·波夫加以扩展。

　　他提出移民到新世界的欧洲人也会堕落，他们的后代也会堕落，和动物和印第安人退化的原因是一样的:寒冷和潮湿的有害影响。在德波的案例中，有一些证据表明，他的想法有政治上的影响，并被解释为不迁移到新世界的科学基础。

　　波夫在哥廷根大学接受教育，之后他接受了普鲁士赞滕地区的神职人员职位。从那时起直到1799年去世，他一直过着与世隔绝的生活，只有两次去波茨坦的普鲁士国王腓特烈大帝的宫殿拜访他，才中断了他的生活。

　　1767年底，德波会见了国王，国王给了他一个“私人读者”的职位。仅仅过了几个月，德波就怀念起他在赞滕享受的隐居生活，回到了他的教区。他花了一些额外的时间与国王弗雷德里克在后来的几年，但再次回到Xanten。

　　然而，他与腓特烈大帝的交流，提高了德波在普鲁士和整个欧洲的地位，他的作品有时被认为是由腓特烈大帝的“私人顾问”撰写的。

　　1768年，在他担任腓特烈的私人读者一年后，德·波夫出版了一本名为《美国人的哲学研究》的小书，该书被翻译成德语、荷兰语和英语，最终在18世纪末(德·波夫1768年)前出版了11个版本。

　　在《哲学研究》一书中，德·波夫第一次总结了布冯的思想，他使用了比伯爵更夸张的语言:“大气的湿度大，大量的死水，有毒的蒸汽，腐烂的液体，以及植物的不良品质……将解释肤色的虚弱，对劳动的厌恶，以及普遍不适合各种改善，这些都阻止了美国人摆脱野蛮生活”(德·鲍夫1768年)。布冯只谈到了堕落对动物和印第安人的影响，但波夫警告说，堕落已经并将继续影响克里奥尔人。

　　当托马斯·杰斐逊总统向梅里韦瑟·刘易斯递交了与威廉·克拉克一起执行任务的命令时，这些命令是由杰斐逊亲自撰写的。

　　其中他指示刘易斯和克拉克的命令显然是由一个了解自然史的人写的。但是，杰斐逊对自然史不只是感兴趣——他对自然史非常着迷。

　　他在写给朋友皮埃尔-塞缪尔·杜邦的信中写道，他只想逃离“政治激情的喧嚣海洋，回到蒙蒂塞洛的作品中，研究博物历史”。杰斐逊对杜邦说:“大自然让我平静地追求科学，这是我最大的快乐”。

　　令人惊讶的是，在所有其他问题上，杰斐逊认为布冯是启蒙运动中最伟大的思想家之一，称他为“著名的动物学家，他已经并仍在为科学的宝藏增添许多珍贵的东西”(杰斐逊1785)。

　　他知道布冯在博物学、地理学、人类学和数学方面的许多成就，对伯爵非常尊敬。但是，对于新世界退化理论，杰斐逊非常愤怒。因为这位世界上首屈一指的自然历史学家会对整个大陆上的生命做出如此全面的、毁灭性的断言。

　　此外，杰斐逊远不相信布冯用来建立他的理论的数据是可靠的。在杰斐逊看来，那些去过新大陆的法国人讲述的旅行者的故事，似乎是产生这样一种理论的一个薄弱的基础。

　　简并理论在19世纪50年代中期消失的原因很难确定。部分原因可能是某种自然衰退。

　　到了19世纪50年代，这些关键人物都早已去世，失去了这样富有戏剧性的人物，自然会导致人们对他们所争吵的事情失去兴趣。更重要的是，对于世界舞台上的几乎所有参与者来说，美国并没有堕落。

　　人们在欧洲和美国之间更加自由地流动，他们可以亲眼看到布冯和德·鲍夫等人关于人类在美国退化的说法是不正确的。

　　此外，自布冯时代以来，博物学研究有了显著的进步，没有证据表明美国堕落了。

　　《新世界之争:一场论战的历史，1750-1900》，匹兹堡大学出版社，1973

　　Dugatkin，杰斐逊先生:美国早期的博物历史，芝加哥大学出版社，2009