北宋的足球比赛也叫蹴鞠，是一项很热门的体育运动。当时的足球在外型上与今天的足球非常接近，据《宋朝事实类苑》记载，球是由动物胞衣充气，外加六片或八片尖片状皮缝成的气球，想来外形上应该和近代的篮球很接近。那时上至皇帝，下至平民，没有不对这项比赛不着迷的。当时为了很好地管理蹴鞠队伍，规范比赛，形成有规模、上档次的比赛内容，人们还组织成立了专门踢足球的群众社团“圆社”，社团的个人会员称作“圆友”。该社团阵容强大，人员众多，影响力不逊于今天的足球协会。当时的顺口溜是：不入圆社会，到老不风流。在比赛机制和人数上，宋朝的蹴鞠也比较灵活，既有数百人一起参加的大型比赛，也有家庭式的几个人的小比赛。如果不是后来的金和蒙古摧毁了平民文化高度繁荣的大宋王朝，那么，今天的足球界格局是什么样子，真的很难说。

　　如此高水准的体育活动，自然少不了明星。纵观整个北宋，高水平的踢球者不乏其人，其中最著名的莫过于以下四位：

　　从历史上流传下来的画像看，赵匡胤心宽体胖，有点肥罗的感觉。而事实上，他不仅马上功夫了得，就是足下功夫也是万里挑一。在现存的《宋太祖蹴鞠图》（原作者为北宋苏汉臣，元代临摹品现藏北京故宫博物院）中，就描绘了宋太祖与其弟赵光义、宰相赵普等六人用白打方式蹴鞠嬉戏的场景。赵匡胤踢球在当时是赫赫有名的，尤其擅长白打（现在人们通常称之为“花式足球”），即踢球时，可以头、肩、背、腹、膝、足等部位接触球，灵活变化，随心所欲。

　　他当时在京城开封的名气很大，就连皇上都是他的超级粉丝。他的场上表现在《东京梦华录》中有比较详细的记述。南宋《武林旧事》也列出了部分球星——“筑球三十二人”的名字，当时参赛人员较汉时的每队十二人增加了四人，变成了十六人。竞赛时两队的名单与位置：“左军一十六人：球头张俊、跷球王怜、正挟朱选、头挟施泽、左竿网丁诠、右竿网张林、散立胡椿等；右军一十六人：球头李正、跷球朱珍、正挟朱选、副挟张宁、竿网徐宾、右竿网王用、散立陈俊等”。估计这应该是历史上的第一份足球“首发名单”了。