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如果我问所有体育迷们一个问题，你最喜欢的体育运动是什么，可能会出现几十种甚至上百种答案，但如果我问这世界上最流行的体育运动是什么，答案大概率只会有一个，那就是足球，那么本文我们就来聊聊，足球是如何成为世界第一运动的。
在最开始，我想先确定一个概念，即我们通常所说的足球是指现代足球，并非像高太尉踢得那种蹴鞠，另外我们所说的足球是指英式足球，而并非美式足球和澳式足球，后两种足球其实严格意义上讲应该叫做橄榄球，因此这里可以达成共识，本文谈到的足球是一项常规比赛是长90分钟，22名球员在场，除守门员外，所有球员只能用脚触碰球的体育项目。
我为什么要这么强调一个看似毫无意义，且并不会给大多数读者带来歧义的概念呢？因为在足球诞生的初期，在英伦三岛，英式足球与橄榄球都被统称为“足球”，为了在介绍这段历史的时候不产生混淆，后面的讲解当中我将会把英式足球简称为“足球”，而澳式足球和美式足球我将统称为“橄榄球”。
在橄榄球与足球在英国诞生的19世纪后半叶，当这两个体育运动其实并不被看好，与此相比，赛马，拳击和板球三个现代体育的鼻祖项目依旧是主流，此外英伦三岛处于高纬度地区，冬季较长并不适合户外运动的发展，但和足球比较，橄榄球的相对优势是他可以用手来操作，在当时被更多人所接受，很多人认为足球的难度更高，但也有人认为“用脚来踢球”这种不协调不自然反而会让更吸引人，但无论如何，在19世纪的中后期，橄榄球的发展状况缺少要比足球好一些。
而后，随着英国工业化和资本主义的发展，人口开始大量的向多个主要城市迁移，而因此团队型的体育运动迎来了一个非常良好的发展契机，而且那个时代的阶级意识开始抬头，阶级矛盾开始显现，而团队型运动可以跨越阶层，让一些不同阶级的人群彼此合作追求胜利，在如此的大背景之下，橄榄球和足球受到了很多不同阶层人群的欢迎，迎来了关键的发展时期。
也许会有人出现疑问，板球同样也是一项“多人运动”为什么当时板球没有像足球，橄榄球那样发展呢？如果你熟悉板球和足球两个项目的竞技方式，你就会发现其实两个项目的团队合作程度还是存在差异的，足球需要更加密切，更强调人与人之间的合作。而且板球的诞生其实是带有一定贵族属性的，在运动发展早期一定程度上来说，并不亲民，而且很多英国殖民者将板球带到殖民地的目的是为了用体育运动来愚化当地的原住民，所以板球发展的目的和意义比较复杂，发展的过程也和橄榄球，足球有很大的差异。
好了，我们回到足球上，虽然足球运动让很多不同阶层的人在一起并肩作战，但足球之路也没有能绕开近现代各项体育运动发展时都要面对的“拦路虎”，那就是业余主义。这里我再次的简要介绍一下业余主义，业余主义盛行于19世纪中产阶级，由于贵族阶层的没落，民间体育俱乐部缺乏资金支持，中产阶级就成了各支俱乐部的金主和中坚力量，而中产阶级不希望与职业运动员进行直接对抗，他们希望业余化能够成为体育运动的主流。
而这样的思想在足球和橄榄球项目上产生的矛盾更大，常年从事体力劳动的工人阶级在球场上显然要比生活条件优越的中产阶层，更占据对抗优势，而且当时中产阶级普遍认为工人阶级接受教育的程度很低，很多工人会在比赛当中故意做出伤人动作，破坏比赛公平，因此以中产阶级主导的业余主义就更加抵制工人阶层参与运动职业化，这便成为了足球和橄榄球运动发展的最大阻碍。
不过，正是因为这次阻碍成为了橄榄球和足球发展的分水岭，根据CW-阿尔科克的足球年鉴记载，19世纪七十年代的橄榄球俱乐部数量相比于足球其实相差无几，不过当时的英国橄榄球联盟RFU和英国足协FA的领导层却做出了截然不同的决定，RFU的领导者认为，限制橄榄球在特定人群的发展时解决阶层矛盾的关键，因此橄榄球开始严格控制工人阶层参赛的人数和场次。而当时的英国足协FA则不同，他们决定将足球向海外发展，也许这样一比你会觉得FA的眼光很长远，但完全不是，英国足协的领导者眼光其实更加狭隘，他们向海外输出足球的目的，并非是为了这项运动的发展，而是为了能让俱乐部的盈利在工人阶层参与度下降的情况下不受损失，只不过从历史的时间坐标上来看，如此之小眼光和格局却阴差阳错的成就了足球的全球化发展。
FA开始向欧洲其他国家推广足球，主要面向的群体是中产阶级，尤其是一些实业家，工程师，技术员，教师和在校的理工科学生等等，有一些不善交际的理工男通过足球找到了自己的社交途径，拉近了人与人之间的关系，尤其是在德国，法国和瑞士当中，足球成为了很多高校的头号体育运动，直到1904年，FIFA也就是国际足联的总部在法国巴黎成立，随着足球在欧洲的影响力夸大，各个欧洲列强的海外殖民地的足球推广也得到了很大的助力，非洲和南美洲的足球也开始发展，到了1930年第一届世界杯在乌拉圭举办，正式标志着带有英国血统的足球成为了第一个真正实现全球化的体育项目，而橄榄球直到现在也只是在一些英语国家流行。
除此之外，足球能够流行开来还存在一些这项运动本身的优势，比如说参与运动门槛，足球不需要任何器械，对场地的要求也比较低，甚至你找一个二维的球门也能进行比赛，对参与运动的人本身来说，不必像篮球，排球那样拥有高大的体魄，而且在规则方面，足球的规则相对于很多团队运动都比较的简单，更容易让新人接受，在参与人数上也并不死板，所以综合自身及历史背景的多种因素，足球才成为了当今世界的第一大体育运动。
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