在篮球领域，中锋始终是赛场上不可或缺的关键角色，尤其在21世纪，随着比赛风格的演变，中锋的多样性和重要性愈发凸显。为此，一家美国媒体Fadeaway World评选出了21世纪最杰出的二十位中锋，该榜单中，姚明位列第六，霍华德紧随其后排名第三，而前两名的人选则几乎毫无争议。

　　姚明，这位在2003年至2011年间活跃的中锋，场均贡献19分、9.2个篮板，以全面的数据和卓越的攻防能力，成为能与中锋奥尼尔相匹敌的存在。尽管职业生涯因伤缩短，姚明不仅八次入选全明星，五次进入最佳阵容，并最终入驻名人堂，他更是NBA国际化进程中的重要推手，场内外的影响力巩固了他第六名的排位。

　　本·华莱士，一个以防守见长的蓝领中锋，虽然个人数据并不耀眼，但凭借其在防守端的卓越表现，包括四次获得最佳防守球员在内的多项荣誉，以及帮助球队夺得2003-2004赛季总冠军，他在历史上的地位无可动摇，因此高居第五。

　　乔尔·恩比德，新时代的代表中锋之一，自2015年以来，以场均27.9分、11.2个篮板的数据，以及2022-2023赛季常规赛MVP的荣誉，证明了自己在小球时代的统治力。即便外界对其季后赛成绩有所诟病，但MVP的殊荣足以让他占据第四位。

　　德怀特·霍华德，曾被誉为能与詹姆斯互换价值的超级中锋，巅峰时期是联盟顶尖的防守大闸，拥有连续三年蝉联最佳防守球员的辉煌记录。生涯晚期转型成功并在湖人收获冠军，确保了他第三的排名。

　　尼古拉·约基奇，作为二轮秀的奇迹，用短短几年时间，凭借包括2022-2023赛季的总冠军和FMVP在内的众多荣誉，以及三次常规赛MVP的壮举，确立了自己作为现役第一中锋的地位，坐稳了第二的宝座。

　　至于榜首，则非沙奎尔·奥尼尔莫属。无论是个人数据的统治力、所获荣誉的广泛性，还是对比赛的影响力，奥尼尔都无可争议地成为了21世纪，乃至历史上最伟大的中锋之一。

　　其他进入前二十的中锋还包括穆托姆博、莫宁、唐斯、戈贝尔等名字，他们各自以不同的方式在篮球史上留下了印记。

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　　NBA界流传着一句话：年轻成名至关重要。球员若在职业生涯的前四个年头未能展现潜力，将来实现突破将面临重重困难。因此，不少球员选择在新秀合同期间证明自己的价值