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▲切尔西输球后，《镜报》打出了“毁灭”的标题。英超淘汰赛3战3负，面临16强全面覆没的风险。
每年一到二月，“英超沦落”的论调就会抬头。英超四队出征，淘汰赛首循环三战皆墨，上次输得这么惨，还在16-17赛季。那一次热刺小组赛即告出局，淘汰赛第一回合阿森纳就在安联客场1比5缴枪，莱斯特也在对塞维利亚的比赛中1球小负，唯一拿下胜利的曼城还送给了年轻的摩纳哥3个客场进球，为客场被对手翻盘埋下隐患。等到两回合结束，莱斯特意外逆转成为英超唯一遮羞布。
眼下局面看来，虽然英超仍有曼城挑战伯纳乌的比赛未曾开打，但局面怕也不会比17年2月更好。切尔西在拜仁身上送了3个客场进球，次回合挑战安联能打出血性就算过关，出线基本已无指望；热刺同理，虽然只有1球差距，但球队锋无力的伤病潮短时间内很难得到解决，防守端的老毛病也难指望能有改善，明显处于下风；至于还没打完伯纳乌之战的曼城？瓜迪奥拉的队伍从来都难在欧战硬仗打出统治级表现。
▲对莱比锡的失利之后，穆里尼奥抛出“枪里没子弹”的言论，言语间已经缺失翻盘信心。
唯一能让英伦三岛有所期盼的，只剩下红军利物浦。客观而论，已经出赛的三队当中，利物浦形势最微妙，红军过往在欧冠死里逃生的经典场面数不胜数，更是让人心存期待。但摆在眼前的境地是，即便红军完成逆转过关，“英超沦落”的说法也不会停止。
▲主场战胜红军之后，《阿斯报》打出“从不停止相信”的标题为胜利欢呼。在西班牙媒体来看，击败巨无霸利物浦是西甲一大成就。
西甲联盟主席特巴斯的高论很有趣：因为马竞击败了英超最好的球队，所以英超不如西甲。这种简单粗暴的对比逻辑，显然不足以作证。按照这个逻辑推理下去，在诺坎普守得巴萨无力破僵的布拉格斯拉维亚岂不是具备了在西甲挑战王座的水准？去年在伯纳乌将皇马踢出局的阿贾克斯岂不是欧陆的足坛霸主？
以顶级水准论，西甲和英超豪强队伍实力本就在伯仲之间，互有胜负本来稀松平常。利物浦在马竞败而不溃，克洛普看出马竞对子意图提前换下三叉戟其二，已经有留力主场再战的谋划。谋全局而非争一域，是克洛普审时度势避开马竞锋锐的聪明做法，被拿来当做话柄和嘲笑英超不如西甲的理由，未免可笑。
英超连战不利，最常见的说法是体能不足，比赛频密，引致球员在应对顶级对决的高强度对战中处处受制。这种说法有其道理所在，也符合英超俱乐部各方呼吁冬歇休息期的说法。对马竞的比赛，利物浦在开场阶段的突然走神酿下苦果，也有疲劳因素左右，但并非最根本原因。毕竟今年之前，英超从未有过休整期，也没见连续吃瘪的后果频繁出现。
英超淘汰赛首战艰苦连遭挫折，签运不佳是原因之一。翻开16强抽签对阵不难发现，利物浦和曼城撞到马德里双雄，是抽走了小组第二球队中最硬的两块骨头。大家实力本来彼此彼此，加上去年英超强势引来对手重视，客场失去先手，有什么可奇怪？
切尔西背运，同分情况下因相互战绩输给瓦伦西亚被打到小组第二，以其两季转会窗都无新援来投的情况下，指望在联赛都缺乏稳定的青年军和一档球队硬碰，其实打谁都没有十足的把握。兰帕德输在经验不足，应对有误，对拜仁的边路攻势缺乏有效防范，三中卫体系根本无力应付拜仁一众攻击手的速度和传切。输球不奇怪，但首回合就输光了所有筹码，面子上未免挂不住。
▲输给拜仁后，马科斯·阿隆索此前“谁会想去拜仁”的言论被挖出，引来一片嘲笑。
三队之中，热刺输球最为可惜。以穆里尼奥和球队的欧战经验论，稚嫩的莱比锡绝不是难对付的对手，热刺输得没脾气，按穆帅说法是“枪里没子弹”，进攻缺乏重要火力加持，以致于拳头收回来之后被对手死死按住，再也挥不出去给对手以打击。但谁家都有个球员头疼脑热的时候，齐达内大战前夕折了阿扎尔，同样有苦说不出。以阵容不整作为输球理由不足服众，但同样拿着这样一场失利作为英超“大势已去”的判断依据，也并不科学。
至上赛季结束，西甲对英超近19分的欧战差距，短时间内很难被抹平。但随着时间推移，西甲自14-17年垄断欧冠，三强强势所营造出的分差将被逐步削减。
另一层面，西甲得以稳坐头把交椅，过往球队在欧联杯中的强势是重要抢分手段。换句话说，在顶级球队差距不大的情况下，中游球队战力直接决定了联赛在欧战抢分的能力。当英超欧战资格争夺激烈，列强逐步重视欧联，曾经垄断该项赛事的塞维利亚已经没有在欧联战无不胜的本钱。而受益于联赛转播高收入的英超诸强，在阵容打造上更容易笼络高水平球员，在欧联赛场显然更具备抢分的硬实力。
▲狼队主场4球大胜西班牙人，迪奥戈·若塔连续两场欧联比赛收获帽子戏法。欧联的中游直接对抗，西甲遭遇完败。
在经济实力渐成主导力量的当下，英超发展带来的高收益，必将在未来使得英超进一步拉开和其余联赛在中游队伍实力打造上的差距。这一点，即便是在英国脱欧的现实背景下，也很难对联赛实质产生变革性震荡。英国《金融时报》作者西蒙·库珀就认为，新的形势下，欧盟国球员加盟英超的劳工证办理可以在短时间内完成，英超并不会因此而受到特别的影响。英超若就17名外援的建队要求来改变过往的劳工制度，对于英超的引援政策也不会产生太大变化。
更何况英超内援人才井喷，也足让联盟不必为未来担心。格林伍德、格拉利什和麦迪逊等一众青年英才的出现，为英超未来已打下基础。以三狮各级青年队的强势，足以让英超在脱欧实践过渡期不致被欧陆其余联赛甩开身位。
▲利物浦U23在英超冬歇期间代表球队在安菲尔德取胜足总杯晋级下一轮。包括队长柯蒂斯·琼斯在内的一众青年球员喷涌而出，将在不久之后成为英超未来。返回搜狐，查看更多
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