2022年夏天，结束外租回归米德尔斯堡后只能和梯队一起训练的楚巴·阿克蓬，心知自己在米堡时日无多，只等经纪人电线助攻的阿克蓬，当选了2022-23赛季英冠联赛最佳球员，个人领跑射手榜(领先第2名8球，基本锁定金靴)的同时帮助米堡排名积分榜第4，提前锁定升超附加赛席位。

　　从职业生涯的低谷，蹿升到迄今为止的最高光阶段，27岁的英格兰/尼日利亚双籍前锋阿克蓬，尝尽大起大落滋味，演绎了何谓君子豹变。阿克蓬很感激米堡主帅、正在第一份正式主帅职务上大展拳脚的卡里克和助理教练、另一位英格兰前国脚伍德盖特，“自从老板(卡里克)来后，他就给了我自由。他和伍迪(伍德盖特)对我棒极了，他们看到了我身上的素质，也试图让我展现出来。所以我上场就是尽情发挥，这也让我卸下了巨大的压力。”

　　双双拥有优异球员生涯的卡里克和伍德盖特，对于从阿森纳出道的阿克蓬，给予了球星级的待遇，收获了球星级的回报。卡里克去年10月底上任时，米堡排名英冠第21位，阿克蓬只是生涯此前114场英格兰联赛(以低级别为主)仅进12球的昔日豪门废柴，而半年下来，阿克蓬27场联赛贡献24球2助攻，完成华丽蜕变。

　　米堡在卡里克帐下以4231基础阵型打出立体进攻，尤其擅长传中套路，阿克蓬被安排到前腰位置上，实则成为前场自由人，频繁与队友进行传递联络，而高速插入禁区、将各式传中包抄入网尤其令对手防不胜防。祭出妙手的卡里克还并不居功，将阿克蓬的爆发归功于他自己，“我相信自己的眼睛，我一看他就知道他的能力。我们确实争取发挥他的长处，但最重要的还是靠他自己⋯⋯楚巴的优秀之处不仅在他的进球和发挥，更在他的态度，举止，学习和提高的意愿。”

　　仅仅几个月前，阿克蓬还深陷压抑，他的低迷甚至不止于那段时间，而是职业生涯迄今大部分时间的缩影。父母来自尼日利亚、自己在伦敦出生长大的阿克蓬，6岁就进入阿森纳青训营，作为根正苗红的枪手子弟兵，他和一批年龄相仿的梯队战友在温格执教枪手末期颇受期待——当时与他同期冒头、在梯队和一线队间摇摆的球员，还有格纳布里、贝列林、伊沃比、梅特兰-奈尔斯等人。

　　2013年9月未满18岁时，已经是英格兰各级国少主力前锋的阿克蓬，就在温格帐下上演了阿森纳处子秀，但在吉鲁、波多尔斯基、沃尔科特和桑切斯、韦尔贝克们接棒把持锋线的岁月里，稚嫩的阿克蓬找不到生存空间，只能在夏季热身出彩(2015年夏天曾对新加坡选拔队戴帽)，租借成为练级的必然选项，当时征战低级别联赛的布伦特福德、诺丁汉森林和布赖顿等队，乃至比甲的圣特赖登，都留下了他的脚印。5年时间外借6支球队，阿克蓬和诸多轨迹类似的豪门新秀一样，颠沛流离之中，年岁渐长，磨损锐气，沦为平庸之辈。2018年夏天温格告别阿森纳之后，阿克蓬也彻底离队(他在阿森纳一队出场12次，未能进球)，却只为母队换回90万英镑的转会费，加盟的也只是希腊超球队塞萨洛尼基。

　　在希腊海滨，阿克蓬效率也不算高(两个赛季共进18球)，但处子季颇有几个关键进球，帮助塞萨洛尼基赢得34年来首座希腊超冠军，还以希腊杯决赛的唯一进球促成双冠王的加冕。效力塞萨洛尼基，阿克蓬还感受过欧冠资格赛、欧联杯进球的滋味，但希腊的平台毕竟有限，以至于曾为英格兰各级国青贡献20球的他在2019年宣布成年国家队接受尼日利亚召唤后，“超级雄鹰”也一直都没有考虑过他，而他2020年重返英格兰也只能落户英冠米堡，转会费也只是275万英镑。

　　在米堡效力一季后，只进5球的阿克蓬一度被租回塞萨洛尼基，这才有去年夏天他归队后的下放梯队。但阿克蓬其实一直没有放弃，并始终做好准备。他视亨利和哈塞尔巴因克为偶像，在德罗巴和鲁尼身上也汲取了营养，精心研究过偶像们的成功之道，并试图模仿。他甚至拥有一位私人教练，每周会与其进行数小时的深谈，专注于提高选位意识和射门效率，并研究下一个对手的弱点。当他等到卡里克的知人善任，一切终于柳暗花明。而阿克蓬平静地接受这些经历，“过去的一切使得我成为了今日的自己。你需要做的便是享受这经历，一切最终会水到渠成。”

　　当然，即便是成为英冠MVP，已经27岁的阿克蓬恐怕也无法达成阿森纳球迷当初对他的期望，但再战英超的机会很可能到来(他曾为阿森纳出战4场英超)——无论是代表米堡还是其他球队。而如此颠沛流离终于回归顶级赛场的经历，注定算得上一场华丽的冒险。