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时间过去了一年——2022年的11月11日，英国记者皮尔斯·摩根，去到克里斯蒂亚诺·罗纳尔多位于曼彻斯特的家中，进行了一次事先外界毫不知情的采访。
一年之后，这个闹剧的另一面，曼联的出售事宜终于有了实质性进展。根据天空新闻昨天的最新报道，拉特克利夫爵士的英力士体育公司即将确认收购曼联俱乐部25%股份，而去年年初成为俱乐部CEO的理查德·阿诺德也在昨晚宣布辞职。
皮尔斯·摩根，英国传媒界最有争议的人物之一，阿森纳球迷。在他的讲述里，这次采访让世界足坛震惊、并且形成了“全球性的头条新闻”。曾经是《太阳报》周日版主编的摩根，追求的向来是耸人听闻，不过从这次采访至今，世界足坛和世界体坛，确实发生了巨大变化。变化并不是因为C罗和摩根的这次对谈，但这次采访，已经成为了一个分水岭标志。
摩根和C罗之间，很早相识，一直保持着私人联系。在2022年，他在各种短信和电话沟通中，逐渐体察到“罗纳尔多的各种悲伤和不满”——早夭的孩子，是巨大的家庭灾难；周边环境变化，导致人际关系上“信任的彻底崩塌”；以及C罗回到曼联后，发现“令人震惊的停滞”。
然而在摩根的讲述中，他没有预料到那段90分钟的采访，会引发那么大的反响。这当然有摩根自吹自擂、自鸣得意的成份。
“这是我做过的最令人惊讶的采访，”摩根至今仍在自己卧室里，挂着的关于那一次采访《太阳报》的头版报道相框，头版标题一如既往的耸人听闻——“罗纳尔多：曼联背叛了我！”
摩根说，C罗或许并不愿意这么旗帜鲜明地和曼联决裂，“但他当时已经不抱任何幻想，即便这采访意味着，他必然会离开曼联。他想做的，就是澄清事实。”摩根甚至强调说，采访一年过后，“现在罗纳尔多的后悔为零⋯⋯我不认为任何人，会在一年后审视曼联，并且说当初罗纳尔多的表达是错的。”
那次采访，被表示为世界体坛一次明目张胆的“叛变”，是曼联俱乐部最大的明星偶像，为曼联各种被公认的失败树起了一面毫无保留、毫无歉意的镜子。在对谈中，C罗承认，2021年夏窗，他即将加盟曼城时，由于弗格森爵士介入，他才回到了曼联，但他根本没想到，自他10多年前加盟皇马之后，曼联整个俱乐部“毫无进步”。
他首先批评的是曼联任命朗尼克为临时主教练——“那家伙甚至都不是教练。我从来没有把他当作老板”——他同时承认自己“不尊重”朗尼克的后任埃里克·滕哈赫，并声称曼联的许多年轻球员有着“什么都不在乎的态度”、“缺乏饥饿感”。对曼联俱乐部的批评中，有一段可以称之为“墓碑式”的表达：“你必须摧毁它，才能开始重建”。
这一番言论在全世界引起的反响，非同一般，海啸般的传播，和沙特以主权基金介入全球体育同步，于是C罗的访谈，也成了这一波世界体坛震荡的转折点。不论C罗当时是处于怎样的情绪低谷、或者曼联的境况让他感觉怎样不如意，至少在吸引所有人瞩目这一点上，C罗和摩根的对谈，收到了震惊世界的效果。
在摩根的回忆里，他感觉从索尔斯克亚被曼联解雇开始，“各种困惑和怨恨在积聚。”C罗对摩根的抱怨里，总会包含这样的表达：“亚历克斯·弗格森爵士绝对不能忍受这些！永远不会忍受这些！”给外人留下的印象是，C罗认为曼联就像一个腐烂的俱乐部，连基本设施都腐烂了，他极度沮丧。
“他打电话给我，说他已经准备好接受采访了。除了他的女朋友，没有人知道。他不想让任何人试图说服他放弃这次采访。他当时全神贯注，很清楚知道自己想说什么。所以我当时的工作，就是给他打气，让他发泄愤怒，他也这么做了。”摩根很得意地回顾。
采访发生在2022年11月11日，周五。C罗的经纪人、公共团队以及曼联俱乐部事先一无所知。对线日（周日），才在《太阳报》上有所披露。消息传出后，各方的反应都是进行危机公关挽救，看能不能淡化采访的影响，尤其是其中对曼联以及滕哈赫的批评，然而到了周日，“那艘船已经起航了”。
采访发生之前几周，曼联俱乐部有过怀疑，担心C罗会用什么“核武器”方式，来宣泄自己的不满，不过他们根本控制不了C罗的发声。访谈发生消息在社交媒体上出现时，曼联刚刚打完卡塔尔世界杯前的最后一场比赛，在富勒姆客场2比1绝杀致胜。全队都在伦敦卢顿机场准备登机返回曼彻斯特。听说到这摩根对谈的消息，所有人都知道C罗的曼联生涯结束了。
在等待完整版访谈面世期间，曼联俱乐部发布了一份简短的53字声明，强调的只是球队和俱乐部的团结。
C罗对俱乐部的许多批评，尖锐且直接，例如曼联训练基地——“令人惊讶的是，我离开10多年，一切都没有改变，不仅是游泳池、按摩浴缸，甚至健身房也一切如旧。”这话其实并不符合事实，因为在C罗重回曼联时，卡林顿基地的许多设施都在更换中。
在2021-22赛季，C罗代表曼联打进24球，可是在滕哈赫上任后，他显然不符合荷兰主教练在阿贾克斯时代建立起的战术风格。球场之外，俱乐部管理层也认为他是更衣室里那个“不服管教的”个体。
俱乐部和C罗之间，肯定存在各种沟通问题。C罗家庭遭遇巨大悲痛，因此2022年夏天的季前商业比赛他没有参加，这当中到底是否还有更多的“忽略”和“冷漠”，摩根访谈中没有涉及，但关系的破裂已是事实。滕哈赫在公众场合的表达，从不涉及和C罗的各种矛盾，可赛季开始后，C罗被彻底摁在替补席上，让俱乐部管理层战战兢兢，担心“核武器”随时可能爆炸。
当“核武器”真正爆炸，在最初的震惊和尴尬消退后，围绕曼联的普遍情绪，却是如释重负——早在他与滕哈赫产生各种冲突前，C罗就曾要求离开曼联，因为2021-22赛季，是他在老特拉福德8个赛季中第一次没能获得欧冠资格。《星期日泰晤士报》在2022年7月初，就披露了C罗要求离队的消息，那是一份非正式的转会请求，可是C罗未能在2022夏窗获得任何一家欧洲顶级俱乐部的邀请，其中部分原因，和曼联要求一定转会费相关。
C罗和他的经纪团队，与切尔西、拜仁慕尼黑、那不勒斯和马德里竞技都探讨过转会可能，最终都不能如愿。沙特倒是始终保持着天价求购的姿态，但C罗最初不感兴趣，他还不想离开欧洲，C罗当时的经纪人门德斯，也认为去沙特是错误决定。
2022-23赛季开始后，滕哈赫基本弃用C罗，这是后者根本不能接受的状况。摩根对话，其实就是C罗自宣离队的演讲，窘境反倒迎刃而解——11月22日，C罗和曼联成为了过去时，他和曼联的合同自动终止，不会有任何补偿——曼联俱乐部管理层认为这是他们财务“止损”的业绩，也是他们对合同控制的“有效手段”发挥了作用。有趣的是，C罗自宣离开的同时，格雷泽家族正在启动在资本市场上寻找“战略合作伙伴”的计划，其实就是想天价出售俱乐部。“这两起地震，发生在几个小时之内，”来自曼联俱乐部的内部评论，“这肯定是曼联俱乐部历史上最戏剧性的夜晚。”
C罗没能在世界杯上找回状态，葡萄牙队被摩洛哥淘汰，他以及他的家人，和葡萄牙队主帅关系公开破裂。在访谈中，C罗告诉摩根，他公开发声的动机，绝对不是为了钱，“因为我仍然相信，我还可以打进很多很多球，我可以帮助球队前进”。然而那一次“核武器”般的访谈，吓跑了其他可能的追求者。皇马允许C罗使用他们的训练基地，但只是对C罗的尊重，而不是欢迎他重新加盟。世界杯后，卡塔尔联赛倒是在追求他。这时候沙特的机会，是C罗不多的选择之一。
当时有报道说，利雅得新月的报价，不如2022夏窗时高，不过这仍然是世界罕见的职业体育合同。在马德里度过2022圣诞节后，C罗于2022年12月30 日宣布加盟沙特联赛。
最高兴的，当然是沙特职业体育的职业经理人——“C罗签约的那一刻，一切都改变了，”沙特职业联赛(SPL)的高管彼得·赫顿(Peter Hutton)如是说道，“如果你干体育这一行，你可能会认为，我们在一年内签下所有这些顶级球员是荒谬的，但签下C罗，让人无比兴奋，感觉一切皆有可能。”
C罗的加盟，对沙特联赛、乃至沙特这个国家，都是一个历史性时刻。合同金额当然是世界纪录，甚至超出了外界报道的每年1.73亿英镑。沙特阿拉伯用体育来刷新自己的国家形象，C罗是旗帜性国际人物。
在他加盟后，连沙特当地法律法规都发生了一些变化：之前沙特禁止未婚夫妇同居，但C罗和他女友高调的生活，改变了这一状况。利雅得当地人，将这一现象称为“罗纳尔多规则”。
体育市场的研究者，也认为C罗对沙特体育、对沙特国际形象的重要作用，他是一个破冰者。C罗在2023年1月，作为利雅得全明星队，对阵巴黎圣日耳曼队的首秀，也具有一定的象征意义——时间发生在卡塔尔成功举办世界杯后一个月，作为阿拉伯世界老大，沙特和海湾小弟多年关系紧张，这样一场友谊赛，或许便是阿拉伯世界国际关系的新起点。
各种路障由此逐渐被清理干净、封锁的闸门次第打开，内马尔、本泽马、马内、坎特、内维斯、马赫雷斯、菲尔米诺、法比尼奥、拉波尔特⋯⋯以及杰拉德这样的前巨星，接踵而来。对萨拉赫、奥斯梅恩等球星的追逐，一直延续到各种转会截止日。2023夏窗，沙特成为了全球关注焦点。
到了2023年秋天，国际足联传出的消息，是2034年，沙特极有可能成为世界杯东道国。
在C罗加盟前，沙特联赛没有任何海外转播合同，但随着C罗等世界顶级巨星的涌入，沙特职业联赛很快就和130个国家和地区的媒体机构签署了转播协议，尽管在一些市场只是象征性收费。底气十足的SPL高管公开表示，他们的目标，是在未来几年内成为世界前五的联赛。C罗甚至在为沙特站台过程中，声明沙特联赛已经超过了法甲⋯⋯
像利物浦前队长亨德森这样的加盟，又有一层代表意义——亨德森很长时间都是对LGBT+人群的支持者，而沙特在这方面的法规政策和习俗，为西方所诟病。拿下亨德森，沙特觉得自己舆论宣传上也获胜了，并且能“从一张白纸开始构建明星生态系统”，这当中C罗是绝对的焦点。
因此采访者摩根会在一年之后说道：“C罗也是这个王国的国王。这种操作，让沙特很满意，C罗自己也很享受在那里的生活。”
某种程度上，C罗会从曼联的的困境现状里，获得一种“平反”的感觉。他的离开，对双方都是解脱——世界杯后，曼联成绩反弹，拿下联赛杯，联赛进入前三。C罗的商业价值，虽然对曼联很重要，但他形成的破坏，比当年穆里尼奥的存在还可怕，那是职业经理人不敢面对的挑战，而格雷泽家族，关心的从来只是俱乐部报表。不少赞助商，对C罗这颗“定时核武器”也有过很多担心，他们赞助曼联，并不是期待实时销售增加，更是品牌营销，曼联“没有更多坏新闻”，对职业经理人而言，就是好新闻。
然而，2023—24赛季，曼联又进入了一种似曾相识的挣扎轮回：一年时间，格雷泽家族根本卖不出他们企图的天价；滕哈赫的球队，在花费了4亿英镑转会费后，成绩不仅不见提高，反倒持续退步，比赛场面和老特拉福德的氛围，都是罕见的糟糕。各种坏新闻层出不穷：格林伍德、桑乔和滕哈赫的对立矛盾，这些似乎又契合了C罗对曼联年轻球员的批评。
至少C罗自己还保持着进球状态，哪怕沙特联赛的传播率还需要巨大提高。这个赛季，38岁的C罗在利雅得胜利和葡萄牙国家队，保持着极高进球效率，19场19球，“纪录仍然在追逐着我”。
C罗批评过格雷泽家族，认为曼联老板“不关心”俱乐部，也从未与他说过话——或许后面这一条才是重点。“核武器”般的访谈，结束了他和曼联的第二段情缘，同时也是这场中东能源资本全球体育渗透中极其特别的事件。各种发酵和后续还在进展中，唯一不变的，是曼联中兴依旧遥遥无期。
“老特拉福德的屋顶仍然在漏水”，这是一种隐喻，同样也是事实——曼联的球场和训练基地，早就需要翻新重建了。但是谁能承担这样的历史性使命？拉特克利夫爵士和他陆续已经露出端倪的新管理团队，真的是“天亮了”吗？
对C罗和沙特来说，那次摩根访谈改变了一切。对曼联而言，起码直到今天为止，似乎什么都没有改变。
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