连续两届世界杯打进四强，让外界认识到了克罗地亚的坚韧，但在欧预赛的赛场上，格子军团却面临挑战，由于连续输给土耳其和威尔士，让他们下滑到了小组第三。这个比赛日，克罗地亚迎来第9轮比赛，客场对阵小组垫底的拉脱维亚，马耶尔和克拉马里奇各建一功，克罗地亚2-0拿下对手，重新回到积分榜前两名，晋级希望大增。

　　稍早之前威尔士爆冷被亚美尼亚逼平，让克罗地亚看到反超的希望，主帅达里奇摆出4-2-3-1阵型，球迷熟悉的莫德里奇、布罗佐维奇和格瓦迪奥尔等名将均披挂出战。众所周知，克罗地亚的中场属于顶级配置，但自从曼朱基奇退役之后，始终缺乏一个稳定的得分点，成为制约格子军团的致命短板。

　　不过这场比赛，克罗地亚踢得相当顺利，开场仅7分钟，莫德里奇精准长传转移策动进攻，伊万努舍茨禁区左路倒三角传球，马耶尔包抄推射入网，早早打破僵局。

　　第16分钟，克罗地亚踢出相似的套路，又是通过莫德里奇的长传转移打到拉脱维亚防线的薄弱环节，马耶尔中路插上接应横传，禁区内停球力量稍大，但克拉马里奇黄雀在后，跟上推射入网。短短9分钟时间，克罗地亚连进2球，将优势握在自己手中。

　　25岁的马耶尔一直被视为莫德里奇的接班人，这场比赛他通过传射建功，成为克罗地亚的头号奇兵。

　　2球在手，克罗地亚开始加强中场的控制力，而拉脱维亚实力所限，也很难创造出像样的进攻威胁，比赛开始变得沉闷起来。下半场回来，形势没有多大的改变，克罗地亚还是牢牢掌控主动权。第63分钟，布罗佐维奇被凶狠放倒，莫德里奇定位球吊入禁区，落点恰到好处，舒塔洛头球吊射，稍稍越过横梁。

　　第70分钟莫德里奇又是一脚精准直传找到布季米尔，后者不停球横敲，可惜克拉马里奇的射门打得太正，被对方门将稳稳没收。

　　第90分钟，马耶尔送出手术刀直传，斯塔尼希奇从后插上获得单刀，直面门将选择推射，无奈打在立柱上弹出。余下的时间，比分没有改写，克罗地亚2-0笑到最后，拿下关键胜利的同时，也回到积分榜次席，最后一轮只要拿下提前出局的亚美尼亚，那么将锁定欧洲杯资格。

　　身为队内头牌，莫德里奇依旧老当益壮，传球成功率达到92.6%，创造2次得分机会，3次对抗2次成功。莫德里奇的责任心非常强，多次回追到本方禁区参与拦截和解围。在38岁的年龄，很多功成名就的巨星基本上都会从国家队退役，但莫德里奇依旧是克罗地亚的中流砥柱，作用不可或缺。

　　当然，皇马上下倒是寝食难安，因为这次国际比赛日，银河战舰饱受FIFA病毒摧残，韦尼修斯和卡马文加先后遭到重创，需要长期缺阵。如果莫德里奇再有什么三长两短，银河战舰中前场真是无人可用了。