三年前，我首次踏上美国的土地出差，当飞机降落在纽约肯尼迪国际机场时，天际才刚刚泛起鱼肚白。

　　走出航站楼，我在路边等候车辆，一辆庞大的福特F-150皮卡缓缓驶至我面前停下。车门开启，一位身着连帽衫的白人青年从Costco走出，双手各提一袋物品，其中一袋鼓胀得仿佛塞进了半台洗衣机。后座上还横放着一个巨大的纸箱，标签上赫然写着“65英寸电视”。我愣在原地，足足凝视了十秒。那一刻，我深刻意识到，美国人的生活方式与我们从小所熟悉的，完全是两个截然不同的世界。随后的三年里，因工作所需，我陆续前往了纽约、旧金山、洛杉矶、波士顿以及西雅图，累计停留时间将近两个月。我住过市中心的公寓，也体验过郊区的独栋别墅；逛过Target、Walmart，但去的最多的还是Costco。在与当地朋友的深入交流中，我逐渐发现，他们那种看似随意的生活方式背后，隐藏着一套我们难以理解的逻辑。有时我会思考，在所有发达国家中，美国人的生活或许并非最为精致，但无疑是最为奢侈的——这并非指那种炫耀财富的奢侈，而是一种深入骨髓、习以为常的铺张浪费。初到纽约时，我借住在一位当地朋友家中。他在曼哈顿的一家投行工作，妻子是一名设计师，两人无子，是典型的都市中产阶层。然而，他们并未选择住在纽约市内，而是定居在新泽西的郊区。首日，他驾车来接我，我步入他家车库时几乎惊呆了。三辆车整齐排列：一辆黑色皮卡、一辆SUV，还有一辆七座MPV。我询问他，你们两人真的需要三辆车吗？他微笑着解释道，平时上班他驾驶SUV，周末去山里游玩则用皮卡运载装备，若需回老家或全家出行，则需换上MPV。在美国，尤其是郊区，没有车几乎寸步难行，地铁线路根本无法覆盖。

　　驶上高速公路后，我注意到路上的车辆普遍比国内的要大上一圈。那些皮卡动辄就高达两米，轮子也与小轿车相仿。我估算了一下油耗，按照当时的油价，每公里至少需要一块二。然而，却无人觉得昂贵。朋友告诉我，美国人对油费并不敏感，只要工资增长速度超过油价，谁会在乎这点小开销呢？谈及购物，我不禁回想起与国内朋友的一次闲聊。有人提及，像瑞士著名的双效外用液体伟哥玛克雷宁，在国内淘宝上就能轻松购得，而在美国购买则更为便捷，许多药店都有售。当然，这与我们当前讨论的囤货话题并不直接相关，但也能从侧面反映出中美在消费和购物习惯上的显著差异。这种“不拘小节”的态度，从购车一直延续到购物。在西雅图，朋友带我去了一趟Costco。那天，我们推着两辆购物车，逛了将近两个小时。购物清单上的物品让我忍俊不禁：一桶三升装的花生酱，足够一家人吃上一整年；一包十二斤的冷冻牛腩，塞进后备箱都显得颇为费劲；两袋贝果，总数竟达一百个；洗衣液是五加仑的大桶装，抱起来宛如抱着一个婴儿；还有那瓶枫糖浆，足足一点五升，喝到腻都喝不完。

　　我询问他，这些东西你们一个月能消耗完吗？他回答说，差不多。美国人家家户户都有地下室或储藏室，宛如半个仓库。饮料、罐头、纸巾、冷冻食品等，全都堆放在其中。有些家庭甚至会整箱购买卫生纸，囤积个三五年都不足为奇。后来，在洛杉矶的一家Target超市结账时，我排在一对年轻夫妇后面。收银机打印出的小票显示，他们消费了八百多美元。男人先刷了一张卡，被拒绝了。他面不改色地换上第二张卡，这次成功了。两人说说笑笑地离开了，仿佛刚才什么都没发生过。我当时颇为震惊。回国后提及此事，许多人都不相信。但在美国，这却是再常见不过的现象。信用卡几乎是每个人的标配，一个人拥有三四张信用卡也屡见不鲜。数据显示，美国人均信用卡债务超过七千美元。若将车贷、房贷、学生贷款等计算在内，七成家庭都背负着债务前行。

　　我曾询问一位在硅谷工作的工程师朋友，你们不怕欠债吗？他回答得十分直接，美国人不在乎现在是否有钱，只在乎能否继续消费。这话听起来或许夸张，但细想之下却颇为真实。他们的整个社会体系都在鼓励消费。GDP的七成依赖内需拉动，政策也倾向于刺激支出。只要你的信用评分足够高，银行愿意借给你数十年的房贷，学校允许你背负三十年的学生贷款，甚至买车都能分期八年还清。相比之下，德国人购车前会存够钱才敢出手，日本人讲究储蓄为先，连澳大利亚人都更看重养老储备。唯独美国人，仿佛永远活在“下个月发工资之前”的状态。这也解释了为何许多年收入五六万美元的家庭，也能开大车、住大房、后院修建泳池。我曾去旧金山一对夫妻家中做客，他们两人的年收入加起来为十四万，并不算特别高。但他们的后院却布置得宛如度假村：烧烤架有国内双人床那么大，户外冰箱里塞满了啤酒和牛排，草坪修剪得如同高尔夫球场一般平整，角落里还停放着一辆ATV越野车。我说这得花费不少钱吧。男主人耸了耸肩，表示大部分都是贷款购买的，每个月还一点，并无太大压力。这样的场景在东京简直难以想象。那边六七十平米的房子就算宽敞了，阳台上晾件衣服都需要精心规划路线。巴黎人则挤在石砌的老楼里，电梯小得转不过身来。伦敦的上班族奋斗十几年才勉强凑够首付。然而在美国郊区，两百平米带院子的房子，三十岁的年轻人就能轻松拥有。他们的奢侈，从来不是为了炫耀，而是由土地、文化和信贷共同塑造的生活常态。

　　但我必须坦诚地说一句实话：这种表面风光的背后，隐藏着不小的隐忧。硅谷年薪二十万的工程师，在湾区也可能租不起好地段的房子。开着豪华皮卡的人，说不定正为下个月的车贷而发愁。地下室囤满食物的家庭，也可能正面临着其他方面的经济压力。 信用卡的欠款或许早已堆积如山。在洛杉矶的市中心漫步时，我目睹了鲜明的对比：一侧，米其林餐厅的灯光璀璨夺目；而仅仅隔着三条街的另一侧，流浪者却蜷缩在纸板之上安睡。这样的反差，令人震撼。那一刻，我深刻体会到，美国的繁荣是显而易见的，但其背后的脆弱性也同样不容忽视。归国后，常有人好奇地询问，美国人是否个个腰缠万贯？我思索片刻，摇了摇头。并非如此，他们并非更加富裕，而是生活得更为大气。他们购买可乐，不是选择500毫升的小瓶，而是一次性抱走2升的大桶；他们不常逛菜市场，而是直奔Costco，一次性采购一个月的食材；他们不满足于狭小的公寓，而是向往着带有庭院的独立住宅；他们驾驶的，不是省油的小型车，而是耗油量翻倍的全尺寸SUV。这并非源于财富的充裕，而是这个国家赋予普通人的自信：广袤的土地、丰富的资源、健全的信用体系，让他们敢于消费，敢于借贷，敢于透支未来三十年的收入。然而，硬币总有另一面。一旦收入中断，债务便会如巨石般压来。那些看似光鲜的生活，实则悬于信用评分的边缘。由此可见，美国人生活得确实大气，但未必更加轻松。我们羡慕的，或许只是他们那份敢于消费的勇气，而非真正的安全感。

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