本赛季，洛杉矶快船的中锋伊维察·祖巴茨已经证明了他的成长和进步。在与步行者的比赛开始前，祖巴茨本赛季迄今为止的场均篮板和盖帽数，都已经创下了生涯新高。这位生涯平均上场时间只有19.7分钟的克罗地亚中锋，本赛季每场比赛要出战30分钟，这也是他此前从未有过的经历。但在过去一周的时间里，祖巴茨与快船队过得都不算太顺利。

　　首先是当地时间11月21日，在击败爵士的那一战里，才复出不久的莱昂纳德扭伤了脚踝，不得不再次休战，加上右大腿有伤的保罗·乔治，以及右小腿不适的肯纳德，快船的进攻火力锐减，这也是他们随后连续输给勇士和掘金的关键因素。而在两场连败中，祖巴茨的发挥也不好，两场合计只得到了14分、13个篮板和1个盖帽。他出战的时间里，快船净负对手30分。

　　但当地时间11月27日这一天，祖巴茨在开始与步行者的比赛前，获得了额外的能量。在这一天，祖巴茨祖国的球队克罗地亚以4比1的比分，在世界杯上击败了加拿大。“我比平时起床时间稍微早了一点，然后看了这场比赛，”祖巴茨穿着克罗地亚的足球国家队队服，出现在赛后采访镜头前，“我们的国家队今天很需要这场胜利，很高兴我们拿下了比赛。现在我们要去击败比利时，然后继续在世界杯的赛场上前进。”

　　看完了足球，回到篮球场上的祖巴茨，也打得非常凶悍和强硬。虽然受困于犯规，祖巴茨没能打出1980年之后，NBA第一场单人“30分+30个篮板”的比赛，但他在36分钟的出战时间里，交出的31分和29个篮板的数据，已经足够震撼球迷的眼球。更为重要的是，祖巴茨用自己这样极具统治力的表现，为快船争取到了这场他们急需的胜利。

　　如今的步行者也不是弱旅，他们在这一战开始前排名东部第四位，在进攻篮板争夺上也是联盟排名前十的队伍。可来到洛杉矶，步行者全队只抢到了9个进攻篮板，还比不上祖巴茨一个人的12个进攻篮板。在祖巴茨的支撑下，快船在禁区得分方面取得了66比48的大比分领先。

　　“我在赛前就对自己说，这将会是一场关键的比赛，而我需要打得强硬，”祖巴茨在赛后说，“我从比赛一开始就带着这样的心态出战，的确也有帮助。对我们来说这是一场很棒的胜利，现在我们要瞄准下一战了。”

　　帮助祖巴茨树立正确的比赛心态，其实是快船自祖巴茨2019年2月加盟以来，一直在努力的方向。而来到快船之后，祖巴茨也的确在迅速成长。虽然2020年季后赛，祖巴茨也给伊巴卡打过替补，但这位克罗地亚中锋一直都是快船重点培养的对象。

　　“我们会持续地开发祖（祖巴茨的昵称），”乔治在2021年曾有过如此的表态，“祖他自己都不知道他会有多强的统治力，大家可能也忘了他到底有多么年轻。不过我们会继续给他积极的强化，不断鼓励他继续前进。”

　　2021年3月，伊巴卡因为伤病暂时离开球队的阵容，祖巴茨就此重回首发。除了在某些季后赛的场次中，球队需要改打小阵容外，其他的场次他都是雷打不动的首发五号位。今年一月，在和掘金的MVP中锋约基奇对抗后，塞尔维亚人也对祖巴茨称赞有加。

　　“他并不是球队的核心人物，所以在这样的角色下打球是挺困难的一件事，”约基奇当时说，“有些比赛，你可能只得2分，而有些比赛你得了32分。而我喜欢他的一点就是，他适应了这样的角色，所以这是我觉得他是一位出色球员的原因。”

　　此前，当莱昂纳德和乔治都可以满状态登场时，祖巴茨肩上的担子并没有那么重。但如今，球队的两大巨头集体休战，快船也面临三连败的危险，此时，也到了祖巴茨表现自己的时刻了。

　　与步行者的这一战，泰伦·卢从很早就确立要围绕祖巴茨来发动多数的进攻。此前数场比赛，快船开场后的第一个回合，往往都是给锋线上的马库斯·莫里斯创造进攻机会，但和步行者的比赛，快船将第一攻的任务交给了祖巴茨，让他直接在内线去调整目前NBA场均盖帽榜排名第三的迈尔斯·特纳。祖巴茨也毫无畏惧，与特纳直接在篮下来了次硬碰硬，然后顶着对手的干扰，将球送进了篮筐。

　　这样的一个回合，不仅能够说明快船的战术打法，也充分展现了祖巴茨的出色状态。这样打完前三节时，祖巴茨已经拿到了22分和21个篮板。眼看快船领先的优势也不够保险，所以泰伦·卢在第四节一开始就将祖巴茨换上场。利用祖巴茨在内线的压制，快船迅速将领先优势扩大。

　　“这其实就是团队的意义，”泰伦·卢在赛后说，“当你的队伍中有一个这样的球员，他打出了这样的一场比赛，你要做的就是继续让他打，给他创造机会。所以，我们很高兴球队中拥有他这样一位球员，他给我们提供了非常大的帮助。我们总是说，希望他能够多抢一些进攻篮板，结果他直接就抢了12个。这太棒了，我们都为他感到高兴。”

　　美中不足的一点，可能就是祖巴茨最终六犯离场。其实在上半场打完的时候，当祖巴茨带着16分和15个篮板的数据回到更衣室时，他就已经意识到，自己有机会去冲击一场“30+30”的比赛。“我本来的想法只是打出一场20+20的比赛，但是当我有机会去冲击30+30的时候，我就变得有些急躁了。我太想拿到那个数据，结果自己犯满离场了。”

　　虽然没能创造历史，但祖巴茨这一战的31+29，也足以让他成为快船队史第一人了。而且，祖巴茨也成为2004年的奥尼尔之后，第一位单场得到30分、25个篮板且命中率在80%以上的球员。再加上最终胜利的结果，祖巴茨也能满意而归了。

　　“我们很需要这样一场胜利，”祖巴茨说，“我们输掉了过去的两场比赛，过去两场我们的防守不太好，丢了很多分，防守很乱，场上的交流不够多。但通过这一场，我们找回了自己，在防守端充分沟通，每个人都会帮队友去补位。接下来我们要在客场打一个艰难的背靠背，此时赢下一场胜利非常关键，对我们很重要。”