大连万达足球队，曾连续数年称霸中国足坛。但当广州恒大足球队夺得亚冠冠军，获得一片称赞时，王建林卖掉自己心爱的球队已经整整13年。

　　曾任大连市体委副主任、万达足球俱乐部主任的任举一回忆，王健林与大连足球最初的渊源，来自于一次王健林计划良久的商业计划。

　　他记得，当年王健林先来找到大连市体委，谈一项在体育场附近盖楼房的合作。为此，他愿意赞助大连足球队400万元。但是这件事后来因为时任大连市市长的反对而搁置。薄的理由是，国内外的体育场馆视野开阔，如果王健林在体育场附近盖房子可能会影响体育场的视线。

　　虽然盖房子的事情没有谈妥，王健林仍然愿意赞助400万元给足球队。任举一认为，这件事让他和大连市体委建立了良好关系，也为日后大连市体委找到王健林来成立万达足球俱乐部打下了基础。

　　王健林之所以愿意接手大连足球，除了出于本人对这项体育运动的热爱之外，也是因为当时大连市政府急于通过足球打造改革形象。任举一回忆，当时每逢焦点赛事或是阶段性的总结会，市委、市政府的相关领导都要到现场作动员，并经常去训练基地看望球员。1996年，大连队去天津进行客场比赛，市里的五大班子都要到机场送行。

　　在足球事业上，王健林的作风与他经营公司的方式相似。王健林将比赛分成三个等级，奖金也划分为60万、40万和30万三个等级，“打赢了就拿全额，平了拿一半，输了没钱。进一个球追加10万。”

　　除了现金，王健林还给球员们发过纯金打造的金球，不过这种奖励在当年的万达队球员看来只能算是纪念。房子和奔驰级别以上的豪车才真正显现出王健林的管理方式。

　　1994年，王健林拿出几套万达自己开发的两室一厅的房子给球员作为奖励。到1996年，万达经营业绩猛增，他发的奖金也提到上百万元。王健林收回了之前分给球员的小房子，每个人又奖励一套三室一厅的高级住房。

　　“这些奖励都兑现得非常快，经常周末踢完比赛，周二归队时现金、房屋或者车钥匙就能拿到手了。”

　　王健林的足球事业得到了市里的大力支持。据知情人表示，1997年，为了解决郝海东的转会问题，市里的领导出面，通过和部队的关系，成功让万达足球俱乐部将部队编制的郝海东招进队伍。

　　任举一记得，1998年郝海东因为对比赛不满向裁判吐痰泄愤，面临禁赛一年的处分。在现场观看比赛的王健林非常焦虑，他连夜召开协调会，很多大连市领导都过来了，王健林提出要和中国足协私下协调。“第二天，大连市一个女副市长就亲自去找足协处理这件事了。”

　　1996年新年到来时，因为万达足球队在此前一年的甲A比赛中没有夺冠，任举一收到了时任市长手写的贺年卡：“你要带领全队从零做起，把丢掉的冠军从上海申花手里夺回来。”

　　然而，重视同时也意味着控制。多位熟悉王健林的人士向记者证实，王健林与在球队的管理上爆发过多次冲突。

　　有一次，王健林希望政府能够拿出100万元奖金奖励球队。“我记得就有点发火了，说你这个盖房子我跟你优惠不是钱吗，你发的那奖金就算是政府发的了，别得寸进尺。”任举一说。

　　另一次两人的争吵发生在1998年，王健林想请徐根宝当主教练，就差开发布会。“这时把王叫到了办公室，对他说原来的主教练迟尚斌是被市里重点表彰过的人物，怎能说换就换？”被薄骂出办公室后，王健林只好宣布迟尚斌官复原职。

　　上有市领导强硬干预，下面还要面对足坛的“假赌黑”。在足球声望的顶点，王健林选择退出。1999年，王健林将足球俱乐部甚至足球基地等优良资产一起甩卖给大连实德集团董事长徐明。

　　万达足球俱乐部正式更名为实德足球俱乐部之后，王健林曾对任举一袒露心声。任举一说：“正式改名的那一天，当时王健林准备去参加一个活动，临上车之前突然转过头和我说，‘真的不甘心’。”

　　与王健林场场必到不同，一位大连体育界的内部人士描述了这样一个场景，球队更名后，只有当去现场看比赛时，徐明才会出现在看台上。